季孟之间的成语故事:
春秋时,鲁国的大贵族孟孙、叔孙、季孙三家,为鲁国三卿,权势很大。从鲁文公后鲁宣公起,这三家的实力都几乎超过了国君。尤其是季孙氏,一连好几代都操纵着鲁国的政权。(参看“祸起萧墙”)
孔子三十五岁那年,鲁昭公被季孙为首的三家打得大败,逃往齐国。接着鲁国就发生内乱,孔子也到齐国去了。(那时的鲁国在今山东南部,国部曲阜;齐国在今山东北部,国都临淄)
孔子在齐国,暂住齐大夫高昭子(高张)家里,想通过高昭子的关系,同齐景公接近,并希望齐景公能聘用他。五年前,齐景公因打猎之便访问鲁国时,曾经同孔子见过面、谈过话,齐景公当时对于孔子的言论似乎是相当赏识。孔子这次来到齐国,同齐景公见面不止一次,也谈了话。齐景公每次见到孔子,总是向他请教关于政治上的一些问题,孔子的回答,也总是使齐景公感到兴趣。齐景公因此准备给孔子封官爵。齐大夫晏婴(相国晏子)却不同意,他的政治思想同孔子是不一致的。他说,象孔子这一派儒家,根本不切实际,相信不得。从此,齐景公就再也不向孔子请教了。
不过,齐景公对孔子还是很客气,把他当作国宾招待。可是孔子在鲁国并无爵位,按哪一级的国宾招待呢?齐景公吩咐负责招待的人说:“如果把孔子比作季孙,似乎偏高了些,比作孟孙,又觉低了一些,还是以季、孟之间的待遇来招待吧!”(《论语·微子篇》:齐景公待孔子,曰:“若季氏则吾不能,以季、孟之间待之。”)
由于以上这段故事,产生了“季孟之间”这句成语。因为那时季孙是上卿,所谓鲁国三卿的级别次序是季、孟、叔,“季、孟之间”,就是上流的中等,或上中之间的意思。